Dans de nombreuses entreprises, la distinction entre pentest et scan de vulnérabilités reste floue. Ces deux approches sont parfois mises en opposition, comme si l’une devait remplacer l’autre. En réalité, elles répondent à des objectifs différents et s’inscrivent à des niveaux distincts de maturité en cybersécurité. Comprendre les différences entre un test d’intrusion et un scan de vulnérabilités permet surtout de mieux les combiner pour renforcer la sécurité d’un système d’information.
Avant d’entrer dans la comparaison, il est important de rappeler que la cybersécurité moderne repose sur une vision globale de la surface d’attaque. Réseau, infrastructure, cloud, applications web, API ou services exposés évoluent en permanence. Dans ce contexte, ni le pentest ni le scan de vulnérabilités ne peuvent, seuls, couvrir l’ensemble des risques.
Pentest et scan de vulnérabilités : deux approches souvent confondues
La confusion entre pentest et scan de vulnérabilités provient en grande partie de leur objectif commun en apparence. Tous deux cherchent à identifier des failles de sécurité. Pourtant, leur logique est fondamentalement différente. Le scan de vulnérabilités s’inscrit dans une démarche de détection automatisée alors que le test d’intrusion adopte une posture offensive visant à exploiter ces failles.
De nombreuses organisations considèrent à tort qu’un scan régulier suffit à sécuriser leur système d’information. Cette approche peut donner une illusion de maîtrise, notamment lorsque les rapports affichent un faible nombre de vulnérabilités critiques. Toutefois, sans mise en contexte et sans exploitation réelle, ces résultats restent partiels.
À quoi sert un scan de vulnérabilités ?
Un scan de vulnérabilités, parfois appelé vulnerability assessment, a pour objectif d’identifier automatiquement des failles connues sur un périmètre donné. Il s’appuie sur des bases de signatures régulièrement mises à jour pour analyser des infrastructures réseau, des serveurs, des environnements cloud, des applications web ou des API.
Cette approche offre une vision large et répétable. Elle permet de détecter rapidement des vulnérabilités techniques, des versions obsolètes de services ou des configurations non conformes. Le scan de vulnérabilités s’inscrit donc dans une logique de surveillance continue, particulièrement utile pour suivre l’évolution d’un système d’information.
En revanche, un scanner ne va pas au-delà de la détection. Il signale la présence d’une faille potentielle, sans chercher à l’exploiter ni à mesurer son impact réel. C’est pourquoi il est essentiel que les entreprises réalisent elles-mêmes des scans réguliers de leurs infrastructures, à l’image des campagnes de scans réseau menées par les autorités, comme le rappelle le CERT-FR de l’ANSSI sur ses recommandations en matière de scans.
À quoi sert un test d’intrusion (pentest) ?
Pourquoi faire un test d’intrusion ? Car le test d’intrusion, ou pentest, va bien plus loin qu’un simple inventaire de vulnérabilités. Son objectif est de simuler une attaque réelle en adoptant le point de vue d’un attaquant. Le pentester cherche à exploiter les failles identifiées, à enchaîner les vulnérabilités et à démontrer jusqu’où une compromission peut aller.
Un pentest permet de mesurer l’impact concret d’une faiblesse de sécurité sur le système d’information. Il met en évidence les chemins d’attaque possibles, les erreurs de configuration, les failles applicatives ou les privilèges excessifs qui pourraient être exploités dans un scénario réel. Cette approche apporte une vision offensive indispensable pour comprendre les risques métiers associés.
Quels outils sont utilisés pour un pentest et un scan de vulnérabilités ?
La question des outils revient souvent lorsque l’on compare pentest et scan de vulnérabilités. Les scanners s’appuient sur des solutions automatisées capables d’analyser rapidement de larges périmètres. Les pentests, quant à eux, utilisent une combinaison d’outils spécialisés et d’analyses humaines.
Cependant, l’outil n’est jamais le cœur du sujet. Deux organisations utilisant les mêmes technologies peuvent obtenir des résultats radicalement différents selon la manière dont elles interprètent les données et exploitent les failles. Dans le cadre d’un pentest, c’est l’expertise humaine, la compréhension du contexte et la capacité à enchaîner les vulnérabilités qui font la différence.
Quelles sont les différences concrètes ?
La principale différence entre pentest et scan de vulnérabilités réside dans la profondeur de l’analyse. Le scan identifie des failles potentielles alors que le pentest démontre leur exploitabilité réelle. Là où le scanner produit une liste de vulnérabilités, le test d’intrusion raconte une attaque, met en évidence des scénarios et révèle les impacts concrets sur le système d’information.
Le pentest prend également en compte le contexte. Il analyse les accès disponibles, les dépendances entre les systèmes, les erreurs de segmentation ou les faiblesses des mécanismes d’authentification. Cette approche permet de hiérarchiser les risques de manière plus pertinente qu’un simple score de sévérité.
Pourquoi le pentest complète le scan de vulnérabilités
Le scan de vulnérabilités constitue une première étape essentielle. Il permet de cartographier la surface d’attaque et d’identifier rapidement les failles techniques. Le pentest et le scan de vulnérabilités doivent toutefois être envisagés ensemble pour produire une évaluation réellement exploitable.
Le test d’intrusion vient compléter le vulnerability assessment en validant les failles détectées, en révélant des chaînes d’attaque et en mettant en lumière des vulnérabilités qui n’auraient pas été identifiées automatiquement. C’est cette capacité à aller jusqu’au bout de l’exploitation qui permet au pentest de fournir une vision beaucoup plus complète du niveau de risque réel.
Surface d’attaque : pourquoi combiner pentest et scan de vulnérabilités
La surface d’attaque d’un système d’information évolue constamment. Nouveaux services cloud, nouvelles API, applications exposées ou interconnexions multiples augmentent mécaniquement les points d’entrée potentiels. Dans ce contexte, les scans réguliers permettent de surveiller l’apparition de nouvelles vulnérabilités, tandis que les pentests permettent de valider la résistance réelle des systèmes.
Une approche complémentaire
Opposer pentest et scan de vulnérabilités n’a pas de sens dans une stratégie de cybersécurité mature. Le scan offre une vision continue et automatisée des failles potentielles. Le pentest apporte une compréhension approfondie de l’impact réel de ces failles à travers une simulation d’attaque.
Un scan sans pentest laisse des zones d’ombre. Un pentest sans surveillance régulière perd en efficacité dans le temps. C’est en combinant ces deux approches que les entreprises peuvent réellement améliorer leur posture de sécurité et anticiper les scénarios d’attaque les plus réalistes.
Romain LEFEVRE
Je m'appelle Romain et j'ai rejoint SkillX en octobre 2020 à la suite d'études en Cybersécurité. J'ai choisi SkillX pour ses valeurs de responsabilité, de confiance, d'innovation et de collaboration, mais aussi pour son approche d'entreprise libérée. Pour la Cybersécurité, j'ai une appétence pour les sujets de sensibilisation, de SOC et d'audit de sécurité. En dehors de la sphère professionnelle, je suis un passionné de sport avec comme principale activité le Water-Polo, mais je fais aussi de la natation, de la course à pied et du vélo. Je suis aussi un grand lecteur avec une préférence pour les sujets autour des sciences, de l'Intelligence Économique ou encore de la gestion des données personnelles.
